一项新的研究发现，美国儿童通常在急诊室等待心理健康危机的帮助几个小时——随着时间的推移，这个问题已经恶化。

研究人员发现，在2005年至2015年期间，对于需要心理健康帮助的儿童和青少年来说，延长急诊室治疗时间变得越来越普遍。到2015年，近四分之一的儿童在急诊室至少待6个小时，高于10年前的16%。

专家说，这种情况可能反映了一个长期存在且正在恶化的问题:美国为儿童提供心理健康服务的人太少了。

弗吉尼亚州阿灵顿市非营利组织全国精神疾病联盟的首席医疗官肯·达克沃斯博士说:“需求正在挤压供应。”

没有参与这项研究的Duckworth称这些发现很重要，并表示它们证实了美国在心理健康劳动力方面面临的“危机”。

医疗服务提供者的缺乏也超出了农村地区和内陆城市的范围，在这些地区，所有类型的医疗服务都可能短缺。

“这是一个普遍存在的问题，”研究人员之一、芝加哥卢里儿童医院(Lurie Children’s Hospital of Chicago)急诊室医生詹妮弗·霍夫曼(Jennifer Hoffmann)博士说。

Hoffmann表示，虽然研究期到2015年，但COVID-19大流行只增加了对儿童心理健康服务的需求。在她所在的医院，自大流行开始以来，急诊精神病患者的比例已经翻了一番。

霍夫曼说，有心理健康危机的孩子可能会因为各种原因被送进急诊室。有时他们有自杀倾向或故意伤害自己。有时他们有恐慌症发作或严重的行为问题。有时，他们或他们的父母无处寻求心理健康方面的帮助。

Hoffmann和Duckworth说，在某些情况下，延长急诊室就诊时间(超过12小时)与供应商的供应密切相关。

霍夫曼说，研究表明，只有大约10%的时间用于实际的医疗评估。大多数急诊住院是为了给孩子找到合适的后续护理——如果有必要住院的话，可以给他一张床，或者是门诊精神健康预约。

“可能需要两周才能预约，这对这些孩子来说是不现实的，”霍夫曼说。

她指出，如果找不到及时的专家预约，初级保健提供者就会填补这一空缺。

研究结果发表在4月5日的《科学》杂志上 儿科——是基于美国联邦调查的信息，该调查跟踪了全国范围内的急诊就诊情况。研究人员分析了2005年至2015年间6至17岁儿童的近1.5亿次访问。其中700多万是出于心理健康原因。

在整个期间，有心理健康需要的儿童到急诊室就诊的时间比仅接受身体诊断的儿童要长。与此同时，由于精神健康问题而长期住院的情况越来越普遍，而身体状况却没有这种变化。

到2015年，约有13%的急诊病人因心理健康而停留12小时或更长时间。这一比例高于2005年的5%。

西班牙裔儿童尤其容易受到马拉松比赛的影响，其风险是白人儿童的三倍。

霍夫曼说，原因尚不清楚，但一些常见的障碍可能在起作用。西班牙裔家庭可能居住在特别缺乏心理健康服务的地区，而语言障碍可能使寻找提供者变得困难。

研究人员发现，家庭的保险类型——私人保险或医疗补助——与住院时间长短没有关系。

据研究人员说，儿童心理健康保健是昂贵的，而对这些服务的“不理想”补偿是问题的一部分。

针对低收入美国人的医疗补助计划政府覆盖了精神卫生保健。但霍夫曼指出，具体情况因州而异。

在孩子们陷入危机之前得到基本的照顾是至关重要的。Hoffmann说，扩大“远程健康”服务的保险覆盖范围可能会有所帮助，加大对学校心理健康服务的投资也可能有所帮助。

但是，达克沃斯说，核心问题是必须扩大专业劳动力。他指出，这不仅包括儿童精神病医生——他们的教育和培训需要12年时间——还包括执业护士、社会工作者和其他接受过心理健康护理培训的提供者。

霍夫曼说，关心孩子心理健康的父母可以咨询儿科医生。

她还鼓励他们与自己的孩子“开诚布公地交谈”，向他们保证他们有可以求助的地方。

霍夫曼指出，总的来说，孩子们在屏幕时间有限、睡眠充足、身体活动充足的情况下往往表现得更好。