中世纪时期的人类脊椎骨显示出癌症转移的证据。

(美国有线电视新闻网)关于癌症的最早描述来自古埃及的纸莎草，甚至更早 恐龙也感染了这种疾病的一种。但长期以来，人们一直认为癌症只是在过去两个世纪左右才成为一种常见病。

部分原因是寿命延长、吸烟等习惯和接触环境 后工业革命时期的肿瘤诱导化学物质。

然而，发表在《癌症》(Cancer)杂志上的一项关于中世纪骨骼的新研究表明，癌症比之前人们所认识到的更普遍，尽管仍然没有今天那么普遍。

在这类研究中，英国剑桥大学的研究人员分析了来自剑桥6个墓地的143具骨骼 这个地区的历史可以追溯到6世纪到16世纪之间。为了检测恶性病变，该团队关注了癌症患者中最可能包含继发恶性生长的三个区域——脊柱、骨盆和大腿骨。

科学家们目测检查了这些骨头，并使用了x光和计算机断层扫描。研究小组发现，3.5%的人表现出了转移性癌症的迹象，即恶性肿瘤扩散到身体的不同部位。

“大多数癌症形成于软组织器官，早在中世纪就退化了。只有一些癌症扩散到骨头,其中只有少数是可见的表面,我们搜查了在骨恶性肿瘤的迹象,”皮尔斯·米切尔说,高级研究助理和古老的寄生虫实验室主任剑桥大学考古学系新闻声明。

考虑到现代人口的数据显示，CT扫描在75%左右的时间里检测到骨转移，以及癌症扩散到骨骼的死亡比例，研究人员估计，9%到14%的中世纪英国人患上了癌症。

“现代研究表明，三分之一到一半的软组织癌症患者会发现肿瘤会扩散到他们的骨骼。我们将这些数据与研究中骨转移的证据结合起来，估算出中世纪英国的癌症发病率。”

在英国剑桥市前圣约翰福音医院遗址出土了许多人的遗体。骨骼遗骸是研究的一部分。

主要的苦难

先前利用考古记录对癌症发病率的研究仅限于检查骨骼表面的病变。该研究称，过去的这些研究表明，癌症很罕见，只影响不到1%的人口。

麦当劳的副研究员詹娜·迪特马尔(Jenna Dittmar)是该研究的合著者之一。她说:“直到现在，人们一直认为中世纪人们不健康的最主要原因是传染病，如痢疾和黑死病，以及营养不良和事故或战争造成的伤害。 剑桥大学考古研究所同时进行分析研究。

迪特马尔在声明中说:“我们现在必须将癌症列为困扰中世纪人类的主要疾病之一。”

研究称，即使有这个更高的估计，中世纪的癌症发病率仍远低于现代英国。在现代英国，死亡时癌症的发病率为40%至50%。

悬而未决的问题

该研究称，一个尚未得到解答的关键问题是，吸烟以及工业生产带来的毒素和污染物对患癌症风险的影响有多大。

“我们必须回答的最佳方式 这个问题 将研究18世纪和19世纪工业革命之前的数据，以及16世纪欧洲人在美洲跨大西洋定居后烟草在英国开始使用之前的数据，”研究称。

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研究人员表示，这项研究确实有局限性。诊断那些躺了好几个世纪的死者的癌症是一项挑战——骨骼不能描述他们的症状，也不能进行血液测试。另外，生活中的其他疾病会引起骨骼的变化，这种变化可能与转移引起的病变相似，死亡后骨骼的分解也会影响骨骼。

此外，样本量受限于保留完好的脊柱、骨盆和大腿骨可用骨骼的数量，误差幅度较大。

米切尔说:“我们需要进一步研究，利用CT扫描对不同地区和不同时期的明显正常骨骼进行扫描，以了解在过去的主要文明中，癌症有多常见。”