在去年的大流行封锁期间，一些人预计的婴儿“繁荣”已经变成了婴儿“萧条”。

2020年，美国的出生率继续下降，这是美国婴儿出生人数连续第六年减少，人们开始担心人口水平下降对经济的影响。

据美国国家卫生统计中心的研究人员称，去年美国约有360万婴儿出生，较2019年的375万下降4%。

该报告指出，这是美国自1979年以来的最低出生人数。

南卡罗来纳医科大学(Medical University of South Carolina)妇产科教授斯科特·沙利文(Scott Sullivan)博士说，“早些时候，一些专家推测，由于人们有更多的时间在家，出生率可能会上升，但随着疫情恶化，出生率明显在下降。”

“4%的下降处于人们预期的中间范围，”沙利文继续说道。“我认为，恐惧、经济不安全、家庭面临实际感染和康复、医疗服务中断和其他因素综合在一起，可能导致了人数的下降。”

由生育专家布雷迪·汉密尔顿领导的研究人员表示，2020年美国的总体生育率约为每1000名女性生育55.8个孩子，比2019年的58.3个孩子下降了4%，是美国的又一个历史最低水平。

2020年，美国女性一生中预计的生育数量——也就是总生育率——再次下降。

2020年，美国的总生育率为每1000名女性生育1637人，比2019年预计的1706人下降了4%。

报告称，这些数字低于所谓的“更替水平”，更替水平是指一代人能够自我更替并保持国家人口水平的水平。

要达到这一水平，每1 000名妇女必须生育2100名婴儿。报告说，美国的出生率自1971年以来一直低于更替水平，自2007年以来一直低于更替水平。

沙利文说:“这可能会在未来导致严重的经济问题，因为可能没有更年轻的工人来推动经济发展，甚至不能帮助(照顾)老一辈。”

等待更长时间

这种持续的出生率下降“已经在全球范围内观察到了，”沙利文说。“比如，日本和俄罗斯的衰退时间更长、更严重。”

沙利文说，养育孩子的成本——日托、住房和教育——是导致许多年轻夫妇推迟组建家庭或根本不生孩子的一个重要因素。

沙利文说:“比如，我们有发达国家中最糟糕的探亲假。”“日托费用昂贵，有时很难得到。教育成本和学生债务水平很高，而且越来越严重。”

但一位专家认为，许多女性和夫妇可能只是把注意力放在了养育孩子以外的事情上。

“人们等待的原因有很多，”纽约市诺斯韦尔健康中心(Northwell Health)内分泌和不孕症主任尼科尔·诺伊斯(Nicole Noyes)博士说。“推迟生育的首要原因是渴望体验生活和实现目标 之前承担着早期养育孩子的责任。”

“让我们面对现实吧，生孩子是一种承诺，在时间、精力和情感上都是如此，”她补充说。“此外，人们通常不想要孩子，除非他们处于有利于生育的关系中。其他主要原因还包括为人父母前对事业发展的需求，或拥有更大的经济保障。为了达到这个目的，越来越多的人开始冷冻自己的卵子(或胚胎)，以提高以后生育孩子的几率——当他们“准备好”的时候。

新数据中的一些证据表明，夫妇们确实推迟了要孩子的年龄。

报告发现，2019年至2020年期间，40岁至54岁女性的生育率基本保持不变，尽管较年轻年龄段的生育率有所下降。

沙利文说:“谢天谢地，如今女性在教育、就业和晋升方面有了更多的选择。”“有时，平衡事业和家庭可能是一个令人生畏的问题，一些女性选择推迟，直到她们在经济或环境方面有了更大的保障。”

对未来的恐惧

环境污染也可能影响出生率。沙利文说，几十年来，人们一直认为接触污染与不孕不育和全球精子数量下降有关。

沙利文还说:“有人推测，乐观主义情绪有所下降，对气候变化、极端主义和不平等的担忧让年轻人对要孩子持谨慎态度。”“我认为还存在一些代际差异，结婚率下降，优先考虑的事情也可能不同。”

他说，美国可以通过让人们更负担得起生孩子和组建家庭来解决这个问题。

“我认为雇主和决策者可以考虑一下‘亲家庭’的议程，”沙利文说。“我们应该为女性取得的成就感到骄傲，我们希望保持这种势头。我只是觉得可以做些事情让年轻夫妇感到更有安全感和乐观。”

该报告还研究了疫情对纽约市新生儿的影响，纽约市是美国最早、最严重的COVID-19疫情之一。

研究人员发现，越来越多的纽约女性离开城市生孩子，4月和5月是出城生育高峰，是前一年的1.5倍多。

该报告称，与2019年3月相比，2020年3月的外地出生人口增加了33%，4月增加了70%，5月增加了66%。

然而，城市外出生率的总体上升主要是由于城市白人人口的增加。到2020年，纽约的黑人和西班牙裔居民大多会继续留在纽约生孩子，每一组的城市外出生人口只会增加两个月。

“随着条件的改善，看看今年晚些时候到明年是否会出现一个小的‘婴儿潮’，这将是非常有趣的，”沙利文在谈到疫情对生育的影响时说。“有人可能会这么想，但数据也显示了多年来出生率的下降。可能会有更大的社会和代际变化，使生育率保持在较低水平并不断下降。”