5月3日，当比尔·盖茨和梅琳达·盖茨宣布离婚时，这位民粹主义人物出现了。

　　在他的离婚、可疑的职场行为以及与杰弗里·爱泼斯坦(Jeffrey Epstein)的关系被曝光之前，比尔·盖茨(Bill Gates)只是美国令人喜爱的科技慈善家亿万富翁。当然，他通过与人共同创立微软公司(Microsoft Corp.)积累了惊人的财富，住在价值1.3亿美元、配有室内蹦床的豪宅里。但他也曾开车送孩子上学，看《摩登家庭》，穿得像内德·弗兰德斯(Ned Flanders)，排队买他最喜欢的芝士汉堡。

　　盖茨那种脚踏实地的父亲呆子的气质中蕴含着力量。许多1%的人会为重要的事业捐出大笔的钱;很少有人能达到Reddit AMA的相关性。在过去的20年里，盖茨把他和他的妻子梅林达(Melinda)的巨大慈善努力转移到了另一个社会影响力的高度。他可以说是解决世界问题的最主要的商业声音，在艾伦·德杰尼勒斯秀上轻松地谈论根除疾病和改善教育系统，在福克斯新闻上倡导气候变化和Covid-19解决方案。

　　5月3日，比尔•盖茨和梅琳达•弗伦奇•盖茨宣布结束长达27年的婚姻，这一民粹主义形象由此出现。一些不光彩的细节很快浮出水面，包括有报道称比尔曾有过婚外情，并与微软的其他员工和以他们的名字命名的人道主义基金会有过办公室恋情。在离婚文件中，梅琳达说他们的关系已经“彻底破裂”。现在的问题是，比尔的名声是否也一样。

　　人们很容易忘记，比尔·盖茨并不总是如此受到公众的尊敬。在个人电脑革命的全盛时期，他是一个从书呆子变成大亨的冷酷无情的人，他野蛮而亵渎地斥责下属，并据称在上世纪80年代初微软(Microsoft)联合创始人保罗•艾伦(Paul Allen)接受癌症治疗期间，试图削减他在该公司的股权。(盖茨说，他对事件的回忆与艾伦不同。)他的旗舰产品Windows软件漏洞百出，令无数消费者感到沮丧。史蒂夫·乔布斯抱怨盖茨和他的团队在剽窃苹果产品时“没有羞耻感”，“没有品味”。就连负责监督微软在世纪之交垄断审判的法官也说，盖茨“对自己和他的公司有一种拿破仑式的观念，一种源于权力和纯粹的成功的傲慢”。

　　但到了21世纪初，这位世界首富似乎已经意识到，他必须改变这种“雷德蒙德——强盗——男爵”的说法——他的财富可能会有所帮助。他辞去微软的首席执行官,他的注意力转向了比尔和梅林达•盖茨基金会,最终把超过500亿美元的抗疟疾和艾滋病和促进儿童疫苗接种率,赢得了广泛赞誉,更不用说2005年的“人”和U2乐队主唱博诺盖。在微软的反垄断审判后不到十年，盖茨就在国会为美国的技术竞争力和健康计划向立法者提供建议。

　　“在微软工作期间，我很幸运积累了一笔价值连天的所有权，”2008年，他对查理•罗斯(Charlie Rose)说。“沃伦(巴菲特)喜欢把这称为社会的‘支票’，你可以说，你知道，有一千个人为你建造金字塔，或者做你想做的任何事。”

　　当然，这些庞大的慈善支票极大地帮助了弱势群体。事实也证明，他们在恢复他从专制的技术官僚到神圣的救世主的形象方面，有着惊人的效果。善行换来善意。他和梅琳达的年度基金会信件比微软产品发布更受欢迎(尽管门槛很低)。媒体的关注基本上消失了，取而代之的是那些对比尔改变世界的思想垂涎不已的主要出版物的永久客座编辑职位。他在2015年的TED演讲获得了数千万的点击量，他偶尔推荐的书也像奥普拉的代言一样受到欢迎。不久之后，贝拉克·奥巴马(Barack Obama)授予他总统自由勋章(Presidential Medal of Freedom)。这不仅仅是表面的名声。盖茨的公民影响力可能会影响有关关键和有争议问题的讨论(就在最近，他还在游说保持Covid-19疫苗的专利保护)，随着他目前的离婚诉讼中更多耸动的细节浮出水面，这种影响力可能会受到威胁。这并不是说非政府组织和非营利组织将停止收他的钱。但是，正如怀疑论者指出的那样，如果他试图与女性员工建立不恰当的关系，那么以他的名字命名的基金会可能不再是女性赋权的理想倡导者。如果说多年前他与杰弗里·爱泼斯坦(Jeffrey Epstein)关系过于亲密，即使在爱泼斯坦承认向未成年人嫖娼之后，盖茨显然不是反对性交易的合适领导人。与其说他面临着被“取消”的风险，不如说他面临着被ctrl - alt - delete从道德高地上删除的风险。

　　盖茨的一位发言人表示，“有关盖茨离婚的传言和猜测越来越荒谬”，“有关他虐待员工的说法是错误的”。这位代表还说，“声称盖茨在这些会议中与爱泼斯坦有任何关于慈善的私人对话，根本是不正确的。”

　　这也应该是一年的关注气候变化法案,与亿万富翁提高战斗的号令通过2月推出他的书,“如何避免气候灾难,”和团结全球领导人和普通消费者投资绿色科技研究,解决碳排放法规和购买更多的电动汽车和更少的肉。相反，在全世界关注他的离婚之前，他只花了几个月的时间来巡回售书。

　　另一个后果可能是，比尔的个人品牌，他的亿万富翁的特质，将招致严厉的重新评估。他那戴着眼镜的行善者魅力的关键在于，它让人觉得真实而平易近人。Netflix 2019年的一部纪录片甚至试图带观众进入比尔的大脑。在《梅林达》(Melinda)据说开始咨询离婚律师的前一个月，这部热情达气的三部电影歌颂了比尔的随和天才。片中，比尔是一位虔诚的合伙人，狂喝健糖可乐(Diet coke)，为了拯救世界而不停地拨弄自己凌乱的头发。

　　然而，现在，这个节目只是作为一个不和谐的提醒，提醒人们比尔的形象是如何被改造的，特别是当矛盾的证据——比如他在会议中明显的轻视妻子的习惯——被曝光后。在剧集的一集里，比尔被问及梅琳达(Melinda)是否曾因为“他的狗屎”(his shit)而对他大吼大叫，他的回答现在回想起来已经没有那种可爱的尴尬了。“当然有很多。我希望她不要全知道，”他笑着说。“不，我只是在开玩笑。”

　　2017年，比尔·盖茨在为微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉的自传《点击刷新》写的前言中提到了遗产的重要性。“正如这本书的标题所暗示的，(萨提亚)并没有完全与过去决裂——当你在浏览器上点击刷新时，页面上的一些内容仍然保持不变，”盖茨写道。

　　他的观点是，尽管自盖茨执掌这家软件巨头以来，微软已经进行了多年的自我改造，但它的源代码仍然保留了盖茨的部分DNA。这同样适用于更广泛的技术领域。盖茨将自己彻底改造成一个慈善家，但他在初创公司的联合创始人和独角兽首席执行官中仍然是一个传奇人物，在许多曾经被神话化的领导人去世、消失或蒙羞的时代，他是硅谷的一位政治家。

　　盖茨在微软董事会直到去年,既是一个高管们的灵感——“我知道重新发现公司的灵魂的一部分带回法案,让他更深入地参与技术愿景我们的产品和服务,“Nadella已书面和罕见的原因在科技行业的声音。但自从《华尔街日报》报道称，一些微软董事希望他在2020年辞职，因为一项针对数十年前办公室恋情的调查(盖茨的一位发言人表示，两人的关系友好结束，他的辞职与婚外情无关)，其他大型科技公司是否也想再次刷新盖茨的参与?

　　多年来，他很受尊敬，经常抨击那些通常对外界批评漠不关心的技术人员。在它变得很酷之前，盖茨指责硅谷为了开发应用程序和小玩意而忽视棘手的社会问题。(“当你死于疟疾时，我猜你会抬头看到那个气球，我不确定它能帮到你什么，”他曾经开玩笑说，他指的是谷歌的互联网传输Project Loon。)他试图缓和Facebook首席执行官马克•扎克伯格的傲慢，后者继承了最令人厌恶的极客的头衔。去年夏天，他还批评了埃隆•马斯克，因为他在学校以外发表了关于流感大流行的言论。

　　现在，盖茨的吸引力上打了个星号，他无处不在的科技行动主义可能就没那么有意义了。马斯克已经对盖茨的奚落不屑一顾了。“比利·G不是我的爱人，”马斯克7月在twitter上写道。想象一下，如果盖茨在他的小报丑闻中再次与特斯拉的Memelord开战，特斯拉的Memelord会采取什么行动。与此同时，在纳德拉的领导下，微软的救赎故事已经足够强大，不再需要盖茨的灵魂。如果说有什么不同的话，近期的公司活动中更有可能出现的是史蒂夫•鲍尔默(Steve Ballmer)，而不是盖茨。鲍尔默曾是盖茨的CEO继任者，但后来变成了可爱的洛杉矶快船队(Los Angeles Clippers)的愚蠢老板。

　　盖茨长期以来一直对有关他的遗产的问题感到愤怒。他曾发誓说，他从未有过“什么临终目标”，并称自我纪念是“一件愚蠢的事情”。对于一个65岁的在跑步机上听历史讲座、拥有列奥纳多·达·芬奇(Leonardo da Vinci)日记的人来说，盖茨没有思考后人将如何回顾他一生的工作，这令人难以置信。但就像他在2005年说的那样，当时他的第二幕刚刚起步，“这无关紧要;它不能激励我。即使我们被遗忘或被记住，也不会改变我们每天所做的事情。”

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