对小儿麻痹症的恐惧在20世纪中期席卷了美国。家长们不敢送孩子去参加生日聚会、公共泳池或任何孩子们聚集的地方。坐在轮椅上的儿童鲜明地提醒着人们这种疾病的肆虐。
为了防止脊髓灰质炎的爆发,政府官员使用了COVID-19时代熟悉的策略:关闭公共场所,关闭餐馆、游泳池和其他聚集场所。
1952年,也就是试验脊髓灰质炎疫苗的两年前,美国估计有58000例脊髓灰质炎病例,3145人死于脊髓灰质炎。这些病例中包括终身瘫痪的儿童。但在1955年开始的大规模脊髓灰质炎疫苗接种运动之后,这些数字急剧下降。
到20世纪70年代,美国只有不到10例因脊髓灰质炎而瘫痪的病例,脊髓灰质炎病毒被认为在1979年从美国被消灭了。从那时起,对该病毒的集体恐惧基本上已消失在历史中——今天活着的许多人都很幸运,没有认识患有脊髓灰质炎的人。
因此,当2022年7月纽约一名未接种疫苗的成年男子感染小儿麻痹症(这是美国自2013年以来的第一例病例)并因该疾病而瘫痪的消息传出时,在整个公共卫生界引发了恐惧的涟漪,并提出了一个问题,即宿敌是否正在卷土重来。
我是一名病毒学家,也是免疫学和微生物学教授,我的职业生涯都在教授和研究病毒如何导致疾病。
目前没有治愈小儿麻痹症的方法。唯一的治疗方法是预防。预防的工具是接种疫苗,这一工具最初在美国消除了小儿麻痹症。
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