2022年9月初，电子烟制造商Juul Labs——青少年中电子烟流行的代言人——同意向33个州支付4.385亿美元。
该和解协议结束了两党对该电子烟制造商电子烟产品的营销和销售做法进行的为期两年的调查。这些州声称Juul向青少年推销其上瘾的尼古丁产品。该公司此前曾与其他四个州达成和解。
作为和解协议的一部分，Juul还同意限制可能吸引青少年的营销和销售做法。此外，Juul还面临着其他9个州的诉讼，以及代表青少年提出的数百项索赔，这些青少年希望Juul为他们的尼古丁成瘾负责。
2018年，美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)表示，年轻人使用电子烟(或称“vaping”)已经达到了“流行病的程度”。Juul的出现恰逢青少年中电子烟的大量增加。
尽管Juul只是电子烟产品领域中的一种电子烟，但在2017年底，它的销量占了市场的70%。Juul在2015年推出后迅速占据了市场主导地位，因为它的设计谨慎——体积小、可隐藏、类似于USB u盘设备——以及高尼古丁浓度和多种口味。参与诉讼的33个州声称，该公司积极和有针对性的营销和销售做法助长了青少年对电子烟的吸收。
作为一名烟草控制研究人员，我使用Twitter、Instagram、抖音和YouTube等社交媒体平台上公开的数据，来捕捉和描述那些产品可能直接影响公众健康的公司的营销做法。我曾进行过研究，调查烟草营销对青少年和年轻人的影响。
自2016年以来，Juul在儿童中的使用一直是我的研究重点。就在这期间，我和同事们发现了数百条推特帖子，描述学生们在上课时间偷偷把Juul产品带到学校操场上使用。最新的和解标志着那些努力限制青少年使用Juul的人取得了一个小小的胜利。
尼古丁对发育中的大脑的影响
2021年，美国食品和药物管理局和疾病控制与预防中心的一项调查发现，约255万名高中生和中学生(占该年龄段美国学生的9.3%)表示，他们在过去30天内使用过烟草产品。电子烟是最常用的烟草产品;根据2021年的调查，206万高中生和中学生报告使用过电子烟。
像Juul这样的电子烟通常含有尼古丁，大量研究表明，尼古丁是一种令人上瘾的物质。在青少年时期，长时间接触尼古丁会对大脑发育产生有害影响。
青少年的大脑在成年早期继续发育，尤其是在前额叶皮层。这一大脑区域与更高层次的认知发展有关，包括与注意力、记忆和认知灵活性相关的认知功能。人类神经成像研究表明，尼古丁暴露会导致大脑的长期功能和结构变化。
Juul是如何在青少年中流行起来的
对Juul为期两年的调查显示，该公司迅速走红，部分原因是通过组织发布会向未成年用户进行营销。Juul还聘请年轻时尚的模特出现在广告中，并依靠社交媒体发帖来提高品牌知名度。
Juul利用社交媒体吸引年轻人是我和同事在2018年提出的一个担忧。我们调查了青少年(在我们的研究中定义为18岁以下的人)是否关注Juul的官方推特账户，以及青少年将Juul的帖子分享给自己的粉丝——其他青少年的程度。
为此，我们收集了2017年2月至2018年1月Juul官方推特账户上的所有推文。然后我们识别了Juul被转发的推文，也就是被推特上的其他人分享的推文。我们发现，在那段时间里，共有721名独立用户分享了Juul的推文。然后，我们根据系统的分类程序确定这些独特的用户是青少年还是成年人。
我们的研究表明，关注Juul的用户中有25%是青少年。我们还发现，作为转发的结果，青少年可以在没有直接关注Juul官方账号的情况下看到Juul的帖子。
我们的研究结果对公众健康有明确的意义。例如，一项荟萃分析——或综合先前研究中某个主题的相关和可用数据的研究——发现，接触在线电子烟营销增加了青少年尝试电子烟的风险。
针对青年的有针对性的战略
虽然Juul没有承认任何不当行为，但作为和解协议的一部分，它已同意避免针对年轻人的营销，并在任何营销中不描绘35岁以下的人。Juul还同意放弃使用付费网红——在社交媒体平台上拥有大量粉丝的公众人物，代表品牌推广产品，获得金钱补偿或其他好处。作为和解协议的一部分，该公司同意不再植入广告、使用漫画和其他吸引青少年的营销手段。
我对Juul和各州达成的和解协议将有助于遏制青少年使用电子烟持谨慎乐观态度。然而，Juul在电子烟市场的份额近年来有所下降，取而代之的是一次性电子烟，比如最近很受欢迎的PuffBar。PuffBar提供多种口味的产品，这很重要，因为有味道的电子烟在美国初高中学生中很流行。
Juul只是一家采用了吸引青少年的营销手段的电子烟公司。例如，我们团队的研究发现，电子烟公司使用卡通作为公司标识和其他促销材料。我们记录了106家使用卡通来帮助建立品牌标识的公司。
2021年，我们研究了电子烟包装卡通形象的认知度和电子烟使用之间的关系。我们还研究了青少年对电子烟使用的易感性以及他们对使用的益处和风险的预期。为了评估青少年对产品标签上卡通形象的认知程度，我们向青少年展示了40张电子烟包装图片——20张有卡通，20张没有。然后我们询问每个青少年是否认识这些产品。
我们发现卡通形象的识别与电子烟的使用、使用的易感性和使用的感知社会效益之间存在正相关。换句话说，我们确定青少年认可了电子烟相关的卡通营销，并且这些青少年正在使用电子烟。
这是朝着正确方向迈出的一步
该协议达成之际，公众对青少年吸电子烟的抗议达到了狂热程度。尽管这项和解协议是向前迈出的重要一步，但来自控烟界的研究表明，烟草公司的营销行为能够而且将会影响年轻人考虑尝试烟草产品，包括电子烟。
随着Juul的受欢迎程度下降，新的电子烟公司开始占领更多的市场份额，为了防止更多年轻人对尼古丁上瘾，采取严格措施遏制额外的营销行为将至关重要。
