“我再也不能像以前那样做了。”
作为治疗肺部疾病患者的肺科医生和重症监护医生，我们听到许多从COVID-19中恢复的患者在最初诊断数月后告诉我们这一点。尽管他们可能熬过了疾病最致命的阶段，但他们尚未恢复到新冠肺炎前的基线水平，艰难地进行从剧烈运动到洗衣服等各种活动。
这些持续的影响被称为长COVID，影响了多达五分之一被诊断为COVID-19的美国成年人。长冠肺炎包括多种症状，如脑雾、疲劳、咳嗽和呼吸短促。这些症状可能是由多个器官系统的损伤或功能障碍造成的，了解长时间COVID的原因是拜登-哈里斯政府的特别研究重点。
不是所有的呼吸问题都与肺有关，但在许多情况下，肺会受到影响。观察肺部的基本功能以及它们是如何受疾病影响的，可能有助于弄清一些COVID-19感染后的患者会面临什么情况。
正常的肺功能
肺的主要功能是将富含氧气的空气带入体内，排出二氧化碳。当空气流入肺部时，它与血液接近，氧气扩散到体内，二氧化碳扩散出去。
这个过程听起来很简单，但它需要空气流动(或通风)和血液流动(或灌注)的高度协调。你的气道有20多个分支，从主气管开始，一直到气道末端的小气球，也就是肺泡，它们与你的血管紧密相连。
当一个氧气分子到达气道末端时，它可能会进入大约3亿个这样的小肺泡，发生气体交换的总表面积超过1000平方英尺(100平方米)。
匹配通气和灌注速率对基本的肺功能至关重要，气道任何部位的损伤都会以多种方式导致呼吸困难。
阻塞-气流减少
肺部疾病的一种形式是进出身体的气流受阻。
造成这些损伤的两种常见原因是慢性阻塞性肺病和哮喘。在这些疾病中，气道变窄要么是因为吸烟造成的损伤，这在COPD中很常见;要么是因为过敏性炎症，这在哮喘中很常见。在这两种情况下，患者都会感到肺部排气困难。
研究人员在一些从COVID-19中康复的患者中观察到持续的气流阻塞。这种情况的典型治疗方法是使用吸入器提供药物，打开气道。在从COVID-19中恢复时，这种治疗可能也有帮助。
限制-肺容积减少
另一种肺部疾病被称为肺扩张障碍。限制会减少肺部的容积，进而减少肺部的吸入量。限制通常是由于损伤在肺部形成疤痕组织，也称为纤维化。
纤维化使肺泡壁变厚，使气体与血液的交换更加困难。这种类型的疤痕可能发生在慢性肺部疾病中，比如特发性肺纤维化，或者是急性呼吸窘迫综合征(ARDS)中严重肺损伤的结果。
急性呼吸窘迫综合征可由肺部的损伤引起，如肺炎，或其他器官的严重疾病，如胰腺炎。大约25%从ARDS康复的患者会发展成限制性肺部疾病。
研究人员还发现，从COVID-19中康复的患者，特别是那些患有严重疾病的患者，稍后可能发展为限制性肺部疾病。需要呼吸机的COVID-19患者的恢复速度也可能与因其他情况需要呼吸机的患者相似。这些患者的肺功能是否能长期恢复尚不清楚。治疗新冠肺炎后纤维性肺疾病的药物目前正在进行临床试验。
灌注受损-血流减少
最后，即使在空气流量和肺容量不受影响的情况下，如果进入发生气体交换的肺泡的血流受到损害，肺也无法完成其功能。
COVID-19与血栓风险增加有关。如果血凝块进入肺部，就会导致危及生命的肺栓塞，限制血液流向肺部。
长期来看，血凝块还会导致血液流向肺部的慢性问题，这种情况被称为慢性血栓栓塞性肺动脉高压(CTEPH)。在非COVID-19原因导致肺栓塞的患者中，只有0.5%至3%会继续发展成这一慢性问题。然而，有证据表明，严重的COVID-19感染可直接损伤肺部血管，损害康复期间的血流。
接下来是什么?
肺部在这三种一般方式下的工作效率可能会下降，而COVID-19可能导致所有这些情况。研究人员和临床医生仍在寻找治疗长时间COVID造成的长期肺损伤的最佳方法。
对于临床医生来说，密切跟踪从COVID-19中康复的患者，特别是那些有持续症状的患者，可以更快地诊断长时间COVID。COVID-19重症病例与长时间COVID的发病率较高相关。长时间COVID发展的其他风险因素包括先前存在的2型糖尿病、最初感染后血液中存在病毒颗粒和某些类型的异常免疫功能。
对研究人员来说，长COVID是一个研究COVID-19感染导致的不同类型肺部相关疾病的潜在机制的机会。揭示这些机制将使研究人员能够开发出有针对性的治疗方法，以加速康复，并让更多患者的感觉和呼吸再次恢复到大流行前的状态。
与此同时，每个人都可以及时接种建议的疫苗，并在适当时采取预防措施，如良好的手卫生和戴口罩。
