在2020年2月至2022年5月期间，政府资助的美国低收入人群医疗保险——医疗补助计划(Medicaid)增长了约25%，原因是COVID-19大流行开始时采取的政策扩大了该计划的覆盖面。
总的来说，参加医疗补助计划和儿童健康保险计划(CHIP)的人数从7100万增加到8900万，该计划为中低收入家庭的儿童提供服务。这大约是所有美国人的27%。
在2014年《平价医疗法案》(ACA)将成人医疗补助扩大后，与大流行相关的医疗补助注册人数的增加略高于24.7%的增幅。
但与ACA的医疗补助扩张不同，这些大流行政策是暂时的。一旦联邦政府的COVID-19公共卫生紧急状态到期，它们将结束。一些专家预测，当这种情况发生时，医疗补助登记人数可能会减少多达1500万人，扰乱许多美国人的医疗保健。
在我们于2022年9月20日发表在《美国医学会杂志》上的一篇新文章中，我们研究了医疗补助计划如何为美国人服务，分析了该项目对健康公平的重要性，并评估了医疗补助计划在COVID-19大流行期间的增长和变化。
作为卫生政策研究人员，我们认为，自2020年以来，医疗补助计划的增长突显了该项目在经济和公共卫生危机期间的重要性。它还突显出，对那些可能最终没有保险的人来说，取消这些大流行政策可能会带来多么痛苦的后果。
联邦的变化
2020年3月，国会通过了几项大型支出计划中的第一项，被称为“家庭优先冠状病毒应对法案”。为了帮助各州承担与大流行相关的医疗补助计划增加的费用，该措施将联邦政府在所有州的医疗补助计划支出中所占的比例提高了6.2个百分点。
这项援助对各州产生了很大的影响，各州与联邦政府分摊了医疗补助的费用。在大流行之前，联邦政府支付了医疗补助总成本的65%左右，具体比例根据各州的平均收入而定。另外35%的医疗补助费用由各州承担。这些费用占大流行前各州预算的四分之一以上。
额外的联邦医疗补助资金有一个重要的要求:接受资金的州不能将2020年3月注册或之后获得医疗补助的任何人从医疗补助计划中除名——只要官方的公共卫生紧急状态(首次宣布于2020年1月31日)仍然有效。这些政策也适用于CHIP。
所有50个州和哥伦比亚特区都接受了更高的联邦支付，以换取在大流行期间保持医疗补助计划注册人数的稳定。
更大的稳定性
这些变化有助于解决医疗补助覆盖范围长期不稳定的问题。在大流行之前，随着短期情况的变化，每年有近25%的医疗补助计划受益者会加入或退出该计划。
当人们的收入增加，他们的家庭环境发生变化，他们年龄超过CHIP，或者他们没有完成所需的文件时，他们就会失去医疗补助。失去医疗补助可能导致一个人最终没有任何医疗保险，这增加了他们推迟或永远得不到所需医疗的可能性。让相同的人频繁地进入和退出计划也会随着时间的推移增加计划的管理成本。
为应对大流行，医疗补助政策的变化使每个参加医疗补助的人都更容易保持覆盖。举例来说，威斯康星州2020年医疗补助计划增长的一半以上来自该州保留了该计划的现有注册者，否则这些人可能会失去至少几个月的医保覆盖。
年轻人，尤其是18岁和19岁的年轻人，以及刚生完孩子的美国人，是医疗补助政策变化的受益者。
接下来是什么
即使日常生活的许多方面已经恢复正常，而且乔·拜登总统对媒体发表了关于大流行已经“结束”的评论，但官方的公共卫生紧急情况仍然有效，这刺激了医疗补助计划注册人数的增长。
当政府在2022年7月第十次更新声明时，它将新的截止日期设置为2022年10月13日。奥巴马政府还表示，在结束联邦紧急状态宣布之前，将提前60天通知各州，这意味着联邦紧急状态宣布将至少再延长一次。
紧急状态结束后，各州将不得不在12个月内重新评估每个享受医疗补助的人的资格。对各州额外的联邦资助也将终止。
这些变化将产生深远的影响。数百万人将不得不重新获得医疗补助的资格，如果他们不能按时完成所需的文件，就有可能失去医保。
政府最终可能决定再次延长COVID-19紧急状态声明，因为每天仍有数百名美国人死于这种疾病。保持该计划将防止医疗补助计划注册人数大幅下降，并使继续实施其他COVID-19公共卫生政策更容易，例如广泛提供免费的COVID-19检测和疫苗接种。
除了延长公共卫生紧急情况，我们相信各州和联邦政府可以寻求新的方法，尽量减少对覆盖范围的破坏，并使医疗补助计划(Medicaid)更容易惠及数百万依赖它获得医疗保险的美国人。
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