2013年8月5日，印第安纳州格林斯堡的劳迪克一家的生活彻底改变了。那一天，4岁的利亚·劳迪克告诉她的妈妈雪莉，她头痛得很厉害。

两天后，利亚因头痛加重和白细胞计数轻微升高而住进了附近的医院。她白天大部分时间都在睡觉，到8月9日基本没有反应。

那天，在她转院到印第安纳波利斯的佩顿·曼宁儿童医院期间，利亚第一次癫痫发作。医生无法确定她的疾病——对脑膜炎、落基山斑疹热和单纯疱疹等疾病的检测都呈阴性。

一天之后，也就是8月10日，莉亚的大脑活动停止了。那天晚上，她在悲伤的父母的怀里去世了。

几个月后，劳迪克夫妇从美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)得知，莉亚的死因是一种被蚊子叮咬而感染的拉克罗斯病(La Crosse Disease)。

我是田纳西大学的昆虫学家，研究拉克罗斯病如何在环境中传播。我见到了劳狄克一家——他们允许我讲述他们的故事——当时莉娅的父亲安迪给我发邮件，问他如何能帮助我的工作。这些来自拉克罗斯感染儿童父母的邮件就是我继续研究这种病毒的原因。

我与田纳西大学和西卡罗莱纳大学的其他研究人员一起，致力于为人们和社区提供预防这种疾病的有效解决方案。通过我的研究和社区参与活动，我正在帮助提高人们对拉克罗斯病毒是什么以及人们如何感染它——以及如何避免感染它的认识。

什么是拉克罗斯病?

拉克罗斯病是美国第二大由蚊子传播的病毒。根据美国疾病控制与预防中心的数据，每年由蚊子或蜱虫叮咬引起的病毒感染中，西尼罗河病毒占90%以上，其次是拉克罗斯病毒，约占每年蚊子或蜱虫传播的病毒感染的2%，即每年50至150例。儿童和成人都可能感染拉克罗斯病毒。

拉克罗斯病最早于1960年在美国被发现，历史上，大多数病例发生在上中西部和中大西洋州。利亚的病例是2013年印第安纳州报告的唯一一例。

现在大部分发生在南部阿巴拉契亚地区，从阿拉巴马州北部和乔治亚州，横跨田纳西州东部和北卡罗来纳州西部，北至肯塔基州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的部分地区。我们仍然不知道为什么会这样，但围绕气候、土地使用和入侵蚊子种类有很多假设。

人们是怎么抓到拉克罗斯的?

拉克罗斯病毒主要由东部的树洞蚊子三色伊蚊携带和传播，这是一种在美国东部大部分地区都能发现的本地物种。这种蚊子最喜欢的栖息地是有明显的树洞供雌蚊产卵的地方，如硬木林。

然而，该病毒也可能通过两种外来和侵入性蚊子传播——尽管不是那么好:虎蚊，白纹伊蚊和灌木蚊，日本伊蚊。

由于地形和气候的变化，虎蚊和灌木蚊正在美国各地传播，它们也通过在装满水的容器中搭便车传播。我们的团队在公园、墓地和住宅后院等有硬木树的地方发现了它们和东部树洞蚊子一样的栖息地。我们的团队还在拉克罗斯确诊病例附近发现了这些蚊子。

这三种蚊子都在相同的水源中生长，并以包括人类在内的哺乳动物为食。一些科学家推测，这些因素是拉克罗斯病毒在阿巴拉契亚地区分布的关键，尽管关于这些蚊子种类和它们在传播病毒方面的作用还有很多需要了解。

诊断拉克罗斯病很困难

拉克罗斯病很容易被误诊，部分原因是它的症状很容易与流感等其他疾病的症状混淆。此外，检测拉克罗斯病的唯一方法是将血液和脑脊液样本送到疾控中心。

然而，拉克罗斯感染每年都倾向于在当地社区聚集。例如，在田纳西州自2011年以来报告的115例病例中，大多数发生在该州95个县中的不到20%。因此，即使是少数成功诊断的病例也可以向当地医生和官员透露，这种疾病存在于他们所在的地区。

拉克罗斯的症状

有症状的拉克罗斯病开始时是轻度疾病，包括发烧、疲劳、呕吐和头痛。这将持续近两周。大多数感染者都能完全康复。

然而，像西尼罗河病毒一样，拉克罗斯病是“神经侵入性”疾病，这意味着它可以侵入并影响中枢神经系统。

研究表明，年龄、免疫系统的发育和病毒的种类是一个人是否患上神经侵入性拉克罗斯病的关键因素，而迟迟不寻求医疗帮助也会影响其严重程度。最易受感染的是免疫功能低下的个人和儿童——每年有60多名儿童被诊断患有神经侵入性拉克罗斯病。

严重的病例通常是在患者经历癫痫发作、昏迷、一侧部分瘫痪或精神状态改变后在医院发现的。

严重的拉克罗斯病会导致长期的神经损伤。感染造成的死亡很罕见，但感染后可能会发生神经和行为影响，包括认知障碍、注意缺陷/多动障碍诊断和智商分数降低。

拉克罗斯病可以预防吗?

在科学界对拉克罗斯的生态学和流行病学有更多了解之前，我的同事和我将继续建议首先预防蚊子叮咬，以避免感染。

一种策略是减少携带拉克罗斯病毒的蚊子在当地繁殖的机会。这包括清除户外可能吸水或含水的物体，如空花盆、罐头或玩具，因为这些会模拟蚊子友好森林的条件。携带拉克罗斯病毒的蚊子也会在含有水的轮胎中繁殖，所以在轮胎秋千上钻排水孔是个好主意。

另一种策略是尽量避开蚊子，或许可以在蚊子高峰期呆在室内，通常是傍晚早些时候。

使用区域驱蚊剂，如蚊香圈，穿浅色衣服和使用驱蚊剂也有助于防止叮咬。

美国环境保护署(Environmental Protection Agency)关于驱蚊剂活性成分的指南描述了哪种驱蚊剂最有效，以及驱蚊效果能持续多久。和防晒霜一样，在户外活动时，驱虫剂可能需要重新涂抹。

利亚·劳迪克很喜欢她的六个兄弟姐妹，用她父亲的话来说，她“喜欢为妈妈收集石头、追逐蝴蝶和采花”。

随着官员和公众更多地了解拉克罗斯，避免和诊断感染将变得更容易，更多像利亚这样的生命将被拯救。

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