民主党人希望他们的新医保、税收和气候法能开始遏制处方药价格的飙升。

其中最受吹捧的条款之一，允许美国老年医疗保险计划(Medicare)首次就一些处方药的价格进行谈判，一些人称之为“改变游戏规则”，是对制药业的重大胜利。数十年来，药品制造商一直坚决反对政府对药品价格的任何管制，并可能在法庭上挑战这一措施。

作为一名发表过大量关于医疗政策政治的文章的学者，我对赋予联邦医疗保险(Medicare)就少数药物进行价格谈判的能力是否能像该法律的支持者所希望的那样带来变革持怀疑态度。虽然这是一个很好的步骤，但它不太可能对老年人支付的整体医疗费用产生显著影响。

幸运的是，法律中还有其他一些条款，将对那些在昂贵的处方药中挣扎的老年人起到更有意义的帮助。

美国药品价格为何如此之高

在过去的几十年里，药物创新是巨大的。COVID-19大流行在疫苗研发和治疗方面的快速反应完美地体现了药物研发人员给世界带来的难以置信的好处。

然而，这些发展带来了高昂的代价，尤其是在美国，每人每年在药物上的花费超过1100美元——2013年为831美元。事实上，美国人支付的费用比德国、英国和澳大利亚等类似国家的居民多得多，后者每人每年分别支付825美元、285美元和434美元。

需要特定高价药物的人受到的影响甚至更大。

治疗哮喘的药物Dulera在美国的价格是国际平均水平的50倍。治疗糖尿病的Januvia和治疗青光眼的Combigan的价格是前者的10倍左右。美国人平均为一瓶胰岛素支付98.70美元，而澳大利亚人为6.94美元。

这些费用给美国人带来了巨大的负担——五分之一的美国人因为高昂的费用而不吃药。老年人尤其受这些问题的影响。

造成药品价格高企的原因多种多样，包括美国医疗保健系统的整体复杂性以及药品供应链缺乏透明度。但正如我在《对话》(The Conversation)杂志2019年的一篇文章中指出的那样，美国人比其他地方的人支付更高价格的最大原因很简单:制药公司没有定价限制。

改变游戏规则——一点点

这项名为《降低通货膨胀法案》(Inflation Reduction Act)的新法律于2022年8月16日签署成为法律，旨在改变这一现状。

实现这一目标的主要机制是允许联邦医疗保险(Medicare)就一些最昂贵的药物进行价格谈判。该法案赋予联邦医疗保险从2026年开始就10种药物与制药商谈判的能力，到2029年将有20种。

法律规定，联邦医疗保险(Medicare)应该选择的药物必须占其药品支出的大部分，而且必须是没有仿制药的名牌药物。研究发现，相对较少的药物是造成大部分支出的原因。

重要的是，制药公司如果不遵守法律规定的“最高公平价格”的要求，可能会面临民事处罚和药品销售附加税。

预计到2031年，这项条款将为美国政府节省大约1020亿美元，因为它将使美国享受医疗保险的人减少支付处方药的费用。目前，美国有6300万人享受医疗保险。每年节省下来的钱大约相当于联邦医疗保险目前药品支出的5%。

还有一个单独的条款，要求制药公司在某些条件下，如果药品价格超过通货膨胀率，就向联邦医疗保险提供回扣。这项措施将于今年生效，预计10年内将节省710亿美元。

虽然节省政府是有意义的，但我相信老年人自己可能只会看到这项规定带来的成本小幅下降，主要是通过略微降低保费和自付成本。

在哪儿真正的储蓄是

对老年人产生更大影响的条款在其他地方。

重要的是，新法律将老年人自掏腰包购买处方药的费用限制在每年不超过2000美元。以前，有一些限制，但没有限制。这将直接帮助2020年超过2000美元门槛的140万老年人。

该法案还限制了医疗保险D部分(提供基于保费的处方药保险)在未来几年的保费增长速度，并实施了其他一些调整。

它还将医疗保险D部分低收入补贴扩大到40万以前收入过高而没有资格的老年人。这个项目帮助人们支付保险费、免赔额和共付额，每年的价值为5100美元。

该法案还将胰岛素的费用限制在每月不超过35美元，仅针对医疗保险受益人。这相当于每年为老年人节省超过10亿美元。美国近1600万老年人患有糖尿病，可能在生命的某个阶段需要胰岛素。

最后，它还消除了老年人的自费疫苗费用——这一举措将在2020年为410万人节省资金。

更广泛的影响

拜登总统签署成为法律的法案有真正的好处。通过协商价格可以节省政府。老年人将通过胰岛素帽和其他供应品来节省开支。

但我不相信Medicare的价格谈判能力会是一项改变游戏规则的改革。

除了影响一小部分美国人支付的价格外，我们不知道联邦政府会以多大的力度寻求节约。这一点尤其适用于未来由共和党总统领导的任何一届政府。

制药行业仍可能设法限制价格谈判的影响，因为这些变化将在四年后生效。该行业向来善于利用漏洞，并拥有庞大的游说机构来为此努力。

对于没有享受医疗保险的美国人来说，药品价格实际上可能会上涨。这是因为，如果制药公司最终降低老年人的药价，他们可能会把这些成本转嫁给其他人，以弥补这些利润损失。

点击分享到