科学研究和媒体报道充斥着关于糖、碳水化合物、饱和脂肪和缺乏锻炼会导致肥胖的警告。数以千万计的美国人仍然超重或肥胖，很大程度上是因为经典的西方饮食和生活方式。

作为一名教育工作者、研究人员和医学教授，我花了20多年的时间研究肥胖的原因，以及糖尿病、高血压和慢性肾病等相关疾病。

在我多年研究肥胖和相关健康状况的过程中，我发现这个非常复杂的谜题中有两个重要的部分被提及的相对较少:缺乏水分和摄入过多的盐。这两种物质都会导致肥胖。

从一只沙漠沙鼠身上学到的经验

大自然为这些因素对沙漠沙鼠的作用提供了线索。沙鼠体重半磅，叫声尖锐，生活在北非的咸水沼泽和沙漠中。它靠吃盐角草(玻璃草)的茎勉强生存，这种植物看起来有点像芦笋。

虽然营养含量低，但玻璃苔肉质多汁的汁液中充满了富含盐分的水，其浓度与海水一样高。

最近的研究提供了新的见解，为什么沙漠沙鼠可能会渴望玻璃草的咸汁。虽然这还没有在沙鼠身上得到证实，但高盐饮食很可能有助于沙鼠将其摄入的相对较低的碳水化合物转化为果糖，果糖是一种天然存在于水果、蜂蜜和一些蔬菜中的糖。

这有助于动物在食物和淡水稀少的情况下生存。这是因为果糖激活了一个“生存开关”，刺激觅食、食物摄入和脂肪和碳水化合物的储存，从而保护动物免受饥饿。

然而，当这只老鼠被关起来，并给予普通啮齿动物大约50%的碳水化合物的食物时，它迅速发展为肥胖和糖尿病。但如果给老鼠吃低淀粉碳水化合物的新鲜蔬菜，老鼠的身体仍然很瘦。

我的研究，以及几十年来许多其他科学家的研究表明，许多美国人在不知不觉中表现得很像一只被圈养的沙漠沙鼠，尽管很少有人生活在食物和水有限的环境中。它们不断激活生存开关。

果糖和我们的饮食

如前所述，果糖，一种单糖，似乎在激活这种导致脂肪产生的生存开关中起着关键作用。

像在单个水果中发现的少量果糖，并不是问题所在——相反，过量的果糖才会对人体健康造成问题。我们大多数人从蔗糖和高果糖玉米糖浆中获取果糖。这两种糖的摄入量约占美国人平均饮食热量的15%

这些糖分会促使人们吃得更多，从而导致体重增加、脂肪堆积和前驱糖尿病。

我们的身体也会自己制造果糖——实验研究表明，这可能足以引发肥胖的发展。

由于果糖是由葡萄糖合成的，当血糖水平高时，果糖的产生就会增加。当我们吃大量的大米、谷物、土豆和白面包时，这个过程就会发生;碳水化合物能迅速将葡萄糖释放到血液中。

值得注意的是，脱水也会刺激果糖的产生，而脱水会导致脂肪的产生。

脂肪提供水

脂肪有两大功能。第一个是众所周知的，储存卡路里以备以后没有食物的时候使用。

脂肪另一个鲜为人知的主要功能是提供水分。

澄清一下，脂肪不含水分。但当脂肪分解时，它会在体内产生水。产生的脂肪量很大，大致相当于燃烧的脂肪量。这是如此重要，以至于一些动物在没有水的时候依靠脂肪来提供水。

鲸鱼只是一个例子。虽然它们喝一些海水，但它们的大部分水分来自于它们吃的食物。当它们长时间不进食时，它们主要通过代谢脂肪来获得水分。

把薯条

脱水是导致肥胖的原因之一，其作用不应被低估。它通常发生在吃了咸的食物之后。脱水和盐的摄入都会导致果糖和脂肪的产生。

这就是为什么咸薯条特别容易让人发胖的原因。盐会导致类似脱水的状态，促进炸薯条中的淀粉转化为果糖。

更重要的是，研究表明，大多数超重或肥胖的人没有喝足够的水。他们比瘦弱的人更容易脱水。与瘦人相比，他们的盐摄入量也很高。

研究表明，肥胖人群的抗利尿激素水平经常很高，这是一种帮助肾脏保持水分来调节尿量的激素。

但最近的研究表明，抗利尿激素还有另一个目的，那就是刺激脂肪的产生。

对于有脱水或饥饿风险的人来说，抗利尿激素可能有真正的生存益处。但对于那些没有风险的人来说，抗利尿激素可以驱动过量果糖的大部分代谢效应，比如体重增加、脂肪堆积、脂肪肝和前驱糖尿病。

喝更多的水

所以这是否意味着多喝水可以帮助我们减肥呢?医学界经常对这种说法嗤之以鼻。然而，我们的研究团队发现，给老鼠更多的水可以减缓体重增加和前驱糖尿病的发展，即使老鼠的饮食中含有丰富的糖和脂肪。

也有越来越多的证据表明，大多数人一般都喝得太少，增加水的摄入量可能有助于肥胖人士减肥。

这就是为什么我鼓励每天喝八杯水。8个可能就足够了;不要认为越多越好。曾经有过人们喝得太多而发生“水中毒”的案例。这对于有心脏、肾脏或肝脏疾病的人，以及最近做过手术或长跑运动员的人来说尤其是个问题。最好先咨询你的医生关于水的摄入量。

对于沙漠沙鼠和我们的祖先来说，高盐少水的饮食是有意义的。但人类已经不再那样生活了。这些简单的措施——多喝水和减少盐的摄入——提供了廉价、简单和健康的策略，可以预防或治疗肥胖。

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