打开隐藏在习惯背后的东西

为了测试人们是否低估了咖啡习惯在他们生活中的作用，我们询问了100多名咖啡饮用者，他们认为自己喝咖啡的原因是什么。他们估计，在促使他们喝咖啡的原因中，疲劳的重要性大约是习惯的两倍。为了将这些假设与现实相对照，我们跟踪了这些人一周的咖啡饮用和疲劳情况。

实际结果与我们的研究参与者的解释截然不同。是的，他们在疲劳时更有可能喝咖啡——正如我们所预料的那样——但我们发现习惯也有同样强大的影响。换句话说，人们过分高估了疲劳的作用，而低估了习惯的作用。习惯似乎并没有被认为是一个很好的解释。

然后，我们在另一项研究中重复了这一发现，研究对象有一种人们可能认为是“坏”习惯的行为——拒绝回应陌生人的请求。人们仍然忽视了这个习惯，认为他们不愿意提供帮助是因为他们当时的情绪。

在我们的生活中，习惯的实际作用和感知作用之间的差距很重要。这一差距是理解为什么人们经常难以改变重复行为的关键。如果你认为你喝咖啡是因为你累了，那么你可以通过早睡来减少喝咖啡。但最终你会找错方向——你的习惯在早上仍然存在。

为什么习惯很难改变

习惯之所以难以克服，是因为我们无法完全控制它们。当然，我们大多数人都能控制一个单一的习惯，比如这次拒绝一杯咖啡，或者花时间为迷路的游客指路。我们发挥意志力，勇往直前。但是持续地控制一个习惯是极其困难的。

为了说明这一点，想象一下，在接下来的五秒钟里，你必须避免说出包含字母“I”的单词。很简单,对吧?但现在想象一下，如果你必须维持这个规则整整一周。我们习惯性地使用很多包含“我”的词。突然之间，所需的24/7监控将这个简单的任务变成了一项繁重得多的任务。

当我们试图控制不想要的习惯并形成新的、令人满意的习惯时，我们也会犯类似的错误。我们大多数人都能在短期内做到这一点——想想你开始一种新的饮食或锻炼方案时的热情。但我们不可避免地会分心、疲惫或只是很忙。当这种情况发生时，你的旧习惯仍然在引导你的行为，你最终回到了你开始的地方。如果你没有意识到习惯的作用，那么你就会一直忽略那些更好的策略，那些更有效地针对习惯的策略。

另一方面也是如此:我们没有意识到好习惯的好处。一项研究发现，在人们强烈想要锻炼的日子里，那些有较弱和较强锻炼习惯的人得到了相似的运动量。然而，在动机较弱的日子里，那些有强烈习惯的人更活跃。因此，强大的习惯可以让行为保持在正确的轨道上，即使你的意图起起伏伏。

不仅仅是意志力

美国文化对忽视习惯的倾向负有部分责任。与其他发达国家的居民相比，美国人更倾向于说他们掌控着自己的人生成功。

因此，当被问及是什么阻碍他们改变健康的生活方式时，美国人通常会说缺乏意志力。诚然，意志力在短期内是有用的，例如，当我们鼓起动力去注册健身房会员或开始节食时。

但令人惊讶的是，研究表明，那些更成功地实现长期目标的人在日常生活中会付出更少的意志力。这是有道理的:正如上面所解释的，随着时间的推移，意志力会消退，习惯会占上风。

如果答案不是意志力，那么控制习惯的关键是什么?

改变习惯从支持它们的环境开始。研究表明，利用最初触发习惯的线索是非常有效的。例如，降低香烟包装在商店的可见度就抑制了香烟的购买。

改变习惯的另一个途径包括摩擦:换句话说，使不可取的习惯难以采取行动，而可取的习惯容易采取行动。例如，一项研究发现，将回收箱放在人们已经在使用的垃圾桶旁边，而不是放在离垃圾桶12英尺远的地方，回收箱的回收量会增加。

要想有效地改变行为，首先要认识到很多行为都是习惯性的。习惯会让我们重复不想要的行为，但也会让我们重复想要的行为，即使只是享受一杯美味的早茶。