在享受了几十年的繁荣之后，这个国家遭遇了顽固的经济危机经济动荡。
近三十年来，澳大利亚似乎拥有一张“出狱卡”，让它安然度过了互联网泡沫破裂和全球金融危机，而没有出现经济衰退，而澳大利亚公民大多享受着高工资、负担得起的住房和黄金前景。
当经济衰退在2020年到来时，那是因为Covid-19大流行。
但四年后，澳大利亚一直无法摆脱一些不利因素，包括高生活成本——自2021年以来，面包价格上涨了24%——动荡的劳动力市场和日益加剧的不平等。尽管这些以及类似的问题也困扰着英国和美国等国家，但对澳大利亚的许多人来说，它们尤其令人痛苦，因为澳大利亚长期以来一直认为自己是一个“幸运的国家”。
澳大利亚是世界上最富有、资源最丰富、最稳定的国家之一。但数以百万计的居民正经历着几十年来从未见过的艰难困苦。他们说，他们正在努力养家糊口，支付住房和医疗费用，以及支付水电费。许多澳大利亚年轻人正面临着他们的祖先从未经历过的现实:他们的生活将比他们的父母或祖父母更糟糕。
28岁的罗宾·诺瑟姆曾经梦想成为一名美发师。但不断上涨的房租和两个孩子高昂的托儿费用让她无法接受培训。她说，就在两代人之前，她的祖母在自己家里独自抚养一个家庭，同时兼职做护士。
“如果你是一个普通的澳大利亚人，这几乎是不可能的，”诺瑟姆说，她是凯恩斯的一名内容创作者，她和她的伴侣每周支付600澳元(653美元)的租金。“现在是一个完全不同的世界。”
澳大利亚人几乎所有的东西都要花更多的钱。疫情导致通胀飙升，此后有所放缓，尽管3.4%的通胀率仍相对较高。墨尔本一些社区的租金同比上涨了近50%，租金负担能力处于至少17年来的最低水平。自2020年暴跌以来，消费者信心几乎没有变化。
广告房主也承受着压力。澳大利亚的抵押贷款通常是固定的，期限是几年一次，随着央行试图通过加息来控制房价，近年来利率已增长两倍，至6.7%。
这种压力导致寻求支持的工薪家庭数量激增。维多利亚食品银行的首席执行官戴夫·麦克纳马拉(Dave McNamara)说，在过去的16年里，“经历了丛林大火和流行病，我从未见过任何事情像我们目前所经历的那样，各行各业的人都需要食物救济。”
悉尼独立经济学家尼基·赫特利(Nikki Hutley)表示:“情况比疫情前糟糕得多，我们几乎没有乐观的理由。”“每个人都做得很艰难。”
长期以来，经济学家一直认为，澳大利亚有太多的财富与房地产市场捆绑在一起，尽管拙劣的政策、建筑短缺和大量移民已将本已低迷的住房供应推向了紧缩点。
智库Per Capita去年进行的民意调查发现，在没有住房的澳大利亚人中，只有不到四分之一的人认为自己有能力买房。“如果你有一个真正稳定的租赁系统，这不一定是最重要的，也不一定是最终的目的，”哈特利说，“但我们国家的法律很糟糕。”
与大多数其他富裕国家相比，澳大利亚的租房者受到的保护更少。虽然各州的法律不同，但房东在提高租金的幅度上没有多少限制;租房者面临定期的“检查”;政府还为房东提供了大量的税收优惠。
房源短缺也导致一些社区的租金飙升，迫使年轻人越来越远离城市。最近的一份报告警告说，在悉尼，年轻家庭的出走可能会造成一个“没有孙子的城市”。
25岁的塔利塔·维尔穆伦(Talitha Vermeulen)在过去的四个月里一直想和她的伴侣在这座城市里搬家。她说，通常情况下，待售房产甚至还没来得及看房就被租出去了。“连看一看这个地方的机会都没有，真是令人沮丧。”
广告凭借其财富、稳定和自然资源，澳大利亚比大多数其他国家拥有更多优势——预期寿命和工资仍然是世界上最高的，去年工资增长超过了通货膨胀。股票市场交易接近历史最高水平。
然而，学者、《澳大利亚的理念》(the Idea of Australia)一书的作者朱丽安·舒尔茨(Julianne Schultz)说，目前还不清楚它是否充分发挥了它的巨大潜力。她说:“我不断想起的是:它本可以做得更好，”她补充说:“这是一种缺乏抱负的感觉。”
尽管澳大利亚人经常自豪地称自己为“幸运的国家”，但学者兼作家唐纳德·霍恩(Donald Horne)的这番评论最初是为了指责澳大利亚领导人，他认为这些领导人缺乏好奇心和想象力。
尽管这个国家物产丰富，而且经常宣称热爱平等主义价值观，但随着澳大利亚加入其他国家的行列，面临日益加剧的不平等、经济和代际压力，澳大利亚的财富分配越来越不均匀。
澳大利亚统一幸福指数(Australian Unity Wellbeing Index)显示，自22年前有记录以来，经济上的不快乐已转化为“生活满意度”的最低水平。首席研究员凯特·利塞特(Kate Lycett)说，高昂的生活成本、令人不安的全球政治以及日益加剧的不平等都是造成这种现象的因素。“很多人都在努力维持生计，”她说。
最近的一个周一上午，人们在墨尔本里士满(Richmond)一所教堂的食品银行外等候。食品银行帮助了100多户家庭，在过去的六个月里，需求急剧增加，协调员弗朗西斯·弗拉德(Francis Flood)说。
他说:“我们看到很多人都在工作，但无法撑到月底。”“如果你在街上看到他们，你不会想到他们会使用食物银行，我们肯定是在帮助他们。”
甚至一些完全拥有自己房屋的人也在苦苦挣扎。60岁的特蕾西·谢泼德(Tracey Shepherd)住在风景如画的昆士兰州冲浪者天堂，离海滩只有几步之遥。作为一名前公务员，她有健康问题，很难找到一份固定的工作，在等待残疾救济金的决定期间，她靠退休储蓄生活。
她说，食品杂货价格高企，公寓维护费也在上涨，生活感觉很不稳定。“当我年轻的时候，他们会说我们是一个幸运的国家。现在不是这样了。”
本文最初发表于《纽约时报》。
Written by:娜塔莎·弗罗斯特
摄影:Susan Wright和Alana Holmberg
©2024纽约时报
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